Sistema de Educación Superior De Estados Unidos

Los términos “college” y universidad son usados de forma intercambiable y significan lo mismo en los Estados Unidos. Casi siempre, un “college” tiende a ser más pequeño y usualmente ofrece títulos de pregrado. Dentro de cada “college” o universidad, usted encontrará facultades tales como la facultad de artes y ciencias y la facultad de negocios.

Generalmente se requiere una educación secundaria para ser un estudiante de pregrado. Muchas instituciones no aceptaran estudiantes menores de 17 años. Algunas veces existen excepciones a esta regla.

El año académico podrá ser levemente diferente para cada universidad pero normalmente funciona desde finales de agosto/principios de septiembre a finales de mayo. Puede ser divido en dos periodos de 18 semanas llamados semestres. Alternativamente, la universidad puede ofrecer “cuartos” o “trimestres” los cuales tienen 12 semanas de duración. Adicionalmente, las universidades con frecuencia ofrecen periodos de verano de seis a ocho semanas. Estos son opcionales y los estudiantes asisten si desean terminar su carrera más rápido para disminuir su carga académica durante los periodos regulares, o para reponer aquellos cursos que no completaron satisfactoriamente durante los periodos regulares. Existen por lo menos dos feriados principales durante el año académico: un descanso de dos a cuatro semanas durante navidad y otro de una semana llamado “descanso de primavera” a principios de marzo y mediados de abril.

PREGRADO: Es un programa de estudios que conlleva a obtener un título técnico (2 años) o una licenciatura (4 años); generalmente después de haber terminado la secundaria.

POSGRADO: Es un programa de estudios que conlleva a obtener un título de maestría o doctorado; de estudios avanzados, generalmente después de haber terminado un licenciatura.

Titulo de Maestría

Titulo otorgado por un “college” o universidad después de culminar satisfactoriamente un programa de estudios de dos años a tiempo completo o su equivalente a medio tiempo. El título de técnico superior en artes (A.A. por sus siglas en inglés) o el título de técnico superior en ciencia (A.S. por sus siglas en inglés) se otorga después de que los estudiantes completan un programa de estudios similar a los dos primeros años del currículo de una institución de cuatro años. El titulo en ciencias aplicadas (A.A.S. por sus siglas en ingles) es otorgado por muchas instituciones al completar programas de estudios vocacionales o técnicos. Los programas de técnico superior pueden ser programas “terminales”, que conducen a carreras especificas cuando se gradúan, o programas de “transferencia” que correspondes a los primeros dos años de un programa de licenciatura y que tienden a basarse en artes liberales. Bajo esta última opción, un estudiante podría ser transferido al tercer año de un programa de licenciatura de cuatro años.

Titulo de Licenciatura

Titulo que se recibe después de terminar satisfactoriamente un programa de estudios de cuatro o cinco años a tiempo completo o su equivalente a medio tiempo en un “college” o universidad. La Licenciatura en Artes (B.A. por sus siglas en inglés) y una Licenciatura en Ciencias (B.S. por sus siglas en inglés) son las licenciaturas más comunes. No existe absoluta diferencia entre ambos títulos y las políticas relacionadas a su otorgación varían de universidad a universidad. Los estudiantes internacionales generalmente no pueden estudiar medio tiempo y deben mantener un status de tiempo completo durante el año académico. Una de las características más atractivas de un programa de licenciatura en los Estados Unidos es su alto grado de flexibilidad. Un estudiante usualmente puede elegir de una amplia variedad de cursos y crear su propio programa de estudios. Los títulos son otorgados después de de completar un numero especifico de créditos. El primer año de estudios es llamado “freshman”; el segundo “sophomore”; el tercero “junior”; y el cuarto, “senior”.

Título Técnico Superior

El titulo de maestría está diseñado para otorgar educación o entrenamiento adicional al área de conocimiento especializado del estudiante, más allá del nivel de estudios de licenciatura. Los títulos de maestría se ofrecen en varias áreas y existen dos tipos principales de programas: académico y profesional. La persona que termina la escuela de posgrado en los Estados Unidos obtiene un titulo de M.A., M.S. o Ph.D. – siglas en inglés – (Maestría en Artes, Maestría en Ciencias o Doctor en Filosofía). El Ph.D. es el más alto grado científico en los Estados Unidos. Este título usualmente requiere por lo menos tres años de estudio y la defensa de una disertación. Los títulos M.A. y M.S. se otorgan después de dos años de estudios de posgrado.

• Maestrías Académicas: Los títulos de Maestría en Artes (M.A. por sus siglas en inglés) y la Maestría en Ciencias (M.S. por sus siglas en inglés) generalmente son otorgados en las disciplinas tradicionales de artes, ciencias, y humanidades. La M.S. también es otorgada en las ramas técnicas como ingeniería y agricultura. Se hace énfasis en la investigación original, metodología de la investigación, e investigación de campo.
• Maestrías Profesionales: Estos programas están diseñados para guiar al estudiante desde el primer título recibido a una profesión en particular. Los títulos de maestrías profesionales son en su mayoría programas de maestría “terminales”. Esto significa que no conducen a programas de doctorado. Tales programas de maestrías con frecuencia se les conoce, con títulos descriptivos específicos, como maestría en administración de empresas (M.B.A. por sus siglas en inglés), maestría en trabajo social (M.S.W. por sus siglas en inglés), maestría en educación (M.Ed. por sus siglas en inglés), o maestría en bellas artes (M.F.A. por sus siglas en inglés). Otros ejemplos de programas de maestrías profesionales son periodismo, relaciones internacionales, arquitectura, planificación urbana, administración pública (M.P.A. por sus siglas en inglés), y políticas públicas (M.P.P. por sus siglas en inglés).

Títulos de Doctorado

Un programa de doctorado está diseñado para entrenar a estudiantes de investigación y, en muchos casos, futuros miembros del cuerpo docente de universidades. El recibir un titulo de doctorado certifica que la persona ha demostrado su capacidad como estudiante de investigación entrenado en una disciplina especifica.

A nivel de doctorado, el Ph.D. (doctor en filosofía) es el título más común otorgado en disciplinas académicas. Otros títulos de doctorado son otorgados principalmente en áreas profesionales como educación (Ed.D. por sus siglas en inglés) y Administración de Empresas (D.B.A. o Doctor en Administración de Empresas). Los programas de doctorado incluyen un estudio curricular avanzado, seminarios, y la preparación de una disertación que describa una investigación original de la estudiante, completada bajo la supervisión de un docente consejero.

El titulo Ph.D. es otorgado a aquellos estudiantes que completen un trabajo de investigación original, escriban una disertación describiendo tal investigación, y defiendan de manera exitosa su trabajo ante un panel de miembros del plantel docente, especialistas en el tema. Esto puede tomar de dos a tres años adicionales. Dependiendo del campo de estudio, obtener el título de doctorado puede tomar de cinco a ocho años, después de obtener el título de licenciatura.

Existen programas de maestría en administración de empresas (M.B.A. por sus siglas en inglés) de dos años, aunque existen algunos programas intensivos de un año. A los estudiantes internacionales se les permiten trabajar en el campus hasta 20 horas semanales durante el primer año que estén en los Estados Unidos. Después del primer año, los estudiantes internacionales pueden solicitar permiso para trabajar fuera del campus hasta 20 horas por semana si el trabajo está directamente relacionado con su campo de estudios. Este permiso debe ser aprobado por la oficina de estudiantes internacionales donde los estudiantes estudian. Muchos estudiantes internacionales de M.B.A. (por sus siglas en inglés) tienen pasantías de tiempo completo o trabajos de verano después del primer año.

Esencialmente no existe diferencia, más bien los estudios en línea son uno de los medios de aprendizaje a distancia (educación a distancia). La educación a distancia es un tipo de educación formal en la cual el estudiante y el profesor están en diferentes lugares. Puede ser sincronizado o no sincronizado. Si la educación a distancia es sincronizada, la enseñanza es dada en un momento particular y, usualmente, en un lugar específico. Si la educación a distancia no es sincronizada, la enseñanza puede ser recibida por los estudiantes donde y cuando que ellos lo deseen, mientras ellos tengan acceso a Internet o, en caso de la educación por correspondencia, por el correo.

La educación a distancia se puede lograr a través de:

• Correo
• Teléfono o mensajes de voz
• Transmisión por radio, televisión, satélite, audio o video
• Reproductores de video (VCRs) o de disco compacto (CD-ROMs)
• Correo electrónico y En línea

Para información detallada sobre Educación a Distancia, por favor diríjase al siguiente sitio Web: (se necesitará enlazar con la sección de “educación a distancia” dentro de la sección de Estudios de Corta Duración en la sección de opciones & examen de la página de inicio para estudiantes.)

Cada año, estudiantes de otros países transfieren a programas de estudios en los Estados Unidos y completan sus estudios de manera exitosa. Sin embargo, la estructura de estudios en otros países raramente concuerda con la estructura de estudios en los Estados Unidos, haciendo el proceso.

Las escuelas comunitarias son frecuentemente conocidas como junior o instituciones de dos años. Existen más de 1,700 de estas instituciones en los Estados Unidos. La mayoría de las escuelas comunitarias reciben apoyo del estado. Algunas son independientes o están bajo una administración privada.

Además de los programas académicos que conducen a la obtención de un titulo (por ejemplo titulo técnico superior [associate degree en inglés]), las escuelas comunitarias ofrecen una educación vocacional y un entrenamiento técnico. Las escuelas comunitarias también tienen relaciones sólidas con sus universidades estatales. Esto hace más fácil que el estudiante transfiera a una de estas universidades para completar los dos últimos años de una Licenciatura de cuatro años después de completar su Programa Técnico Superior (Associate Degree) en una Escuela Comunitaria. El costo de una Escuela Comunitaria es significativamente menor al de una universidad de cuatro años y aunque sean menos costosas, usted puede recibir una educación de excelencia. Muchos estudiantes Americanos e internacionales asisten los dos primeros años de su formación en una escuela comunitaria con costos bajos y políticas de admisión más fáciles y luego se transfieren para hacer sus dos últimos años en una universidad de cuatro años.

Una transición fácil de una escuela comunitaria a una institución de cuatro años depende de la solidez del convenio entre ambas instituciones. Estos contratos especifican cuales cursos se transfieren automáticamente de una institución a otra y, por lo tanto, puedan tomarse en cuenta en un programa de estudios de cuatro años. Las escuelas comunitarias públicas trabajan de manera conjunta con universidades públicas en sus estados para desarrollas sus condiciones de transferencia. La transferencia de créditos que involucre una institución privada o de fuera del estado puede no ser tan fácilmente definida.

Si su meta final es obtener el Titulo de Licenciatura, entonces, tan pronto como sea posible, usted debe:

1. Demostrar su intención de optar por un Titulo de Técnico Superior (Associate Degree) transferible.
2. Consultar con el concejero académico/encargado de transferencias de la Escuela Comunitaria para identificar una especialización.
3. Seleccionar una institución de cuatro años y buscar información actualizada sobre su política de transferencia y sus programas de estudio.

Una razón para planificar cuidadosamente es que las instituciones no tienen los mismos requisitos en cuanto a cursos para programas idénticos. Al identificar una institución de cuatro años con anterioridad y determinar que se necesita para transferir, luego seguir un programa cuidadosamente diseñado, usted puede evitar gastos y tramites innecesarios.

Debido a la acreditación o a requisitos de la universidad, algunas instituciones de cuatro años no pueden aceptar ciertos cursos de otras instituciones. Antes de tomar los cursos de una carrera, los estudiantes deben hablar con sus concejeros académicos/encargados de transferencias quienes están familiarizados con cualquier restricción al respecto.

Algunas instituciones han trabajado de manera conjunta para establecer políticas de “admisiones duales” por las cuales los estudiantes son admitidos a instituciones de dos y cuatro años al mismo tiempo. El estudiante se puede transferir directamente al programa de licenciatura de una universidad de convenio inmediatamente después de completar su programa a nivel técnico (Associate Degree).

Los Estados Unidos no tienen una oficina central del gobierno que apruebe las instituciones educativas. En su lugar, confía en un sistema de acreditación voluntario realizado por cuerpos de acreditación no gubernamentales para asegurarse que las instituciones cumplan con las normas.

Si usted tiene intenciones de estudiar en los Estados Unidos, no se le emitirá una visa a menos que la universidad a la cual desea asistir este acreditada por el Departamento de Educación de los Estados Unidos.

Existen varias revistas y publicaciones que buscan clasificar las universidades en los Estados Unidos. Lo que es importante recordar – no existen clasificaciones (rankings) oficiales de universidades Americanas dentro los Estados Unidos. Cada revista o grupo que califica estas instituciones usa su propio criterio que puede o no darle la información más relevante para su búsqueda. Las clasificaciones (rankings) de la revista U.S. News & World Report son una de las fuentes de clasificación más reconocidas en los Estados Unidos. A continuación esta su sitio en la Web: http://colleges.usnews.rankingsandreviews.com/best-colleges.

Un requisito básico para estudiar en los Estados Unidos es la habilidad para comunicarse en inglés. Si inglés no es su idioma materno, las universidades de los Estados Unidos le pedirán que tome un examen de competencia en el idioma inglés antes de ser admitido en un programa de estudios. Casi todas las instituciones requieren ya sea los resultados del examen TOEFL o IELTS. Para mayor información, acuda al catalogo de la institución o contacte la oficina de admisiones para hablar sobre este tema. Como con todas las áreas de la educación en los Estados Unidos cada institución establece su propio criterio de admisión para el idioma inglés. Algunas instituciones le pueden otorgar admisión condicional con la condición de que usted tome clases de inglés, (ESL – inglés como Segundo Idioma) en la universidad antes de empezar sus estudios. Una vez que haya alcanzado el nivel de inglés requerido, usted podrá empezar sus estudios. En algunos casos, puede ser difícil obtener una visa de estudiante si no puede demostrar el dominio suficiente del idioma para empezar sus estudios en los Estados Unidos.

Existen ciertas Asignaturas requeridas que todo estudiante debe tomar cuando estudia una carrera. También existen Asignaturas básicas que se espera que usted tome para completar su carrera. Usted también tendrá la oportunidad de escoger una lista de Asignaturas opcionales. Los programas de estudios en algunas áreas son altamente estructurados y las universidades establecen exactamente que cursos debe tomar un estudiante y cuando deben ser tomados para graduarse.

Es importante verificar los requisitos de la carrera que desea seguir. También existe una gran diferencia entre los requisitos de cursos en las universidades de artes liberales. Algunas universidades requieren que los estudiantes tomen un cierto número de clases en cada grupo de Asignaturas, mientras que otras universidades de artes liberales no tienen tales requisitos, solamente hacen una “fuerte recomendación” para que los estudiantes completen una educación balanceada.

La filosofía de artes liberales es una característica única del sistema de educación superior de los Estados Unidos y ofrece una educación balanceada que desarrolla las habilidades verbales, de escritura y de razonamiento del estudiante. Los estudiantes de una universidad de artes liberales, o de una universidad con un programa solido en artes liberales, empiezan su carrera tomando clases en una amplia variedad de cursos en las artes liberales, humanidades, idiomas y las ciencias sociales y físicas. Luego, ellos escogen el área en el cual desean especializarse y entonces toman de un 25 a 50 por ciento de sus clases en esta área.

El estudio de las artes liberales y las humanidades prepara a los estudiantes para que desarrollen el conocimiento general y la habilidad de razonamiento en vez de habilidades especificas ofreciendo una educación balanceada. Algunas de las universidades de artes liberales son pequeñas y para algunos estudiantes que dejan sus casas por primera vez, especialmente cuando viajan a otro país, se sentirán mejor en este ambiente pequeño. Estas universidades están debidamente equipadas con la última tecnología e infraestructura. Usted tendrá la oportunidad de aprender de un profesor en vez de un estudiante de posgrado en una universidad pequeña. Usted puede llegar a conocer a sus profesores y ellos lo llegaran a conocer por su nombre. Siempre existe la opción de transferir a una universidad más grande después.

Una educación en artes liberales también ayuda a prepararlo para un mercado de trabajo cambiante. Investigaciones recientes indican que el estudiante promedio cambiará de trabajo de 8 a 10 veces en su carrera profesional, y muchos que están estudiando una carrera hoy en día podrán muy bien trabajar en empleos que no existen aun. La tradición de artes liberales forma a los estudiantes con habilidades de pensamiento crítico, razonamiento y excelentes habilidades de comunicación (ambas escrita y oral) que serán esenciales para obtener un empleo en un nuevo campo de trabajo.

Las escuelas y universidades en los Estados Unidos comúnmente utilizan letras para indicar la calidad del rendimiento académico de un estudiante. Cada letra tiene un valor numérico el cual es usado para establecer un promedio general o un promedio de calidad general (GPA/QOA por sus siglas en inglés).

Cada estudiante completa su carrera con un promedio general (GPA). Un promedio general acumulado es el promedio (GPA) de todos los cursos tomados a través de la carrera. La mayoría de las universidades utilizan una escala para el promedio general de 4.0. Para trabajar en su promedio general, tome el valor numérico asignado a la letra obtenida por cada curso luego multiplique este número por el número de créditos que vale cada curso. Finalmente, sume estos números y divídalos por el número total de créditos para todos los cursos.

• 100-90 = A = 4 (excelente)
• 89-80% = B = 3 (bueno)
• 79-70% = C = 2 (promedio)
• 69-60% = D = 1 (bajo el promedio)
• 59-50% = E o F (reprobado)

Una nota C o mayor es usualmente requerida para que un estudiante de pregrado continúe con sus estudios. Las notas de P (aprobado), S (satisfactorio), y N (sin crédito) también pueden ser usadas. En la escala de porcentaje, 100 por ciento es la nota máxima, y 65-70 por ciento es generalmente la nota mínima. Su promedio general puede interpretarse de manera diferente por cada universidad en los Estados Unidos basándose en su hoja/certificado de notas.

Las universidades estatales, también llamadas universidades públicas, son financiadas y subsidiadas por los gobiernos estatales de los Estados Unidos para que brinden una educación de bajo costo a los residentes de ese estado. Estas universidades tienden a ser grandes y generalmente admiten una mayor variedad de estudiantes que las universidades privadas. Los costos de una universidad estatal son generalmente más bajos que los de las universidades privadas. Los estudiantes internacionales así como los de otros estados son considerados residentes de fuera del estado; por lo tanto, pagan costos mayores que los que pagan los residentes del estado donde se encuentra la institución.

Las universidades privadas son financiadas por una combinación de donaciones, regalos de sus ex-alumnos, fondos para investigación y costos de estudios. Los costos de estudios tienden a ser más altos que los de las universidades estatales pero no existe distinción entre residentes estatales y de fuera del estado. Las universidades privadas son usualmente más pequeñas y pueden tener afiliaciones religiosas o pueden ser instituciones que admiten a estudiante de un solo sexo (hombres o mujeres).